老朱这些日子非常辛苦，除了要照顾饲养员老刘，还要管着队里牲口和派工。
上次着火把老刘熏得不轻，尽管没有什么要命的大碍，也没有住进医院，但是，由于长时间缺氧造成的身体不适，已经使他暂时无力饲养牲口。
老朱每天派工、给老刘看病、做饭、给牲口添加草料，一天下来累得够呛。晚上还要饲养牲口，伺候老刘，他只能留在牛棚睡觉。
前两天他有些不适应，尽管每天很累很苦，但是要是在家里，每天都能吃上自然饭，还能看书算账，和孩子们在一起开逗取乐，最舒服的是，晚上还可以和老婆睡在一起，享受一番女人的风雨烟云，既惬意又踏实，睡起觉来非常香甜。
自从队里牛棚起火，他就无法享受这样的惬意生活了，他的生活就完全颠倒了过来。
他每天不仅不能吃上自然饭，还要反过来伺候老刘的衣食住行。
他每天不仅不能够闻到丽芝做大饭菜的清香，闻到的却是牛粪马尿的味道。
他每天不仅不能和老婆睡在一起，而且还要和牛马睡在一起，和需要伺候的人睡在一切，女人的风雨烟云香气温存，对他来说只能是一种奢望。
随着南丘村里形势的不断微妙的发展，他开始紧张起来，心里有些气愤，更有些替老支书自己的姐夫所担心。他开始思考着这些起火与自己与姐夫到底有没有关系，是不是该和姐夫一起聊聊了。
四队麦场和牛棚先后起火，更进一步让老朱看到了什么，嗅到了什么。
因为五队队长老朱和梁鸿信是姐夫和小舅子关系，四队队长老冯头和梁鸿信是铁哥们关系，四次起火，三次与梁鸿信亲友有关系，这不能不说是一种阴谋，或者说是一种天然联系。
这必然促使人们对这些起火原因的推理和判断。
老朱想到这里，觉得很有必要联系老冯头，一起去梁鸿信老支书那里坐一坐，聊一聊。把这些问题探讨一番，正好工作队也在，说不定会对他们破案有一定帮助。
可是，谁来伺候老刘呢？显然没有合适人选。这种紧张的形势下，就连自己去姐夫家还觉得是冒天下之大不韪，谁又愿意冒着被嫌疑的风险，来伺候一个光棍汉饲养员呢？况且又是一个需要伺候的病号呢？
老朱想来想去，最后还是回家把自己的老婆搬来伺候。
老婆对于老朱别看这样喊那样叫的，其实对老朱内心里非常温顺。所以，很快顶替老朱来到牛棚。
老朱走了以后，整个牛棚里除了老牛咀嚼反刍声音之外，就是骡马喷出鼻涕之类的声音，记工员和来记工的人，天还没有完全黑下来，就已经完成了记工任务，各自返回家里，插上了街们。
因此，牛棚里的里间屋只有丽芝和老刘一男一女两个人。
最近几天老刘的气色好了不少，估计再有两三天就可以替下老朱，自己一个人老饲养牲口了。
所以，他基本上能吃能喝，也能下床活动了，就是元气还稍微差点。
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