随着个体经济的出现和发展，张美珠所在的食品加工厂，出现了举步维艰的境况。
酱菜、糕点、酿酒等经营出现了销路不畅，库存严重等问题。
另外还存在欠账多，三角债，追讨难度大等问题。工厂资金链运转困难，面临停产与倒闭风险。
进入八十年代以来，新老厂长更替，老厂长遗留下的老大难问题，制约了企业的发展，销售渠道出现萎缩，销售产量逐年滑坡，经过一年多努力，仍然不见好转。
工人们的工资，也从原来的顶峰逐渐降低。
此时的工厂出现了三个缩减：车间人数不断缩减，产品产量不断缩减，工厂效益不断缩减。
新厂长及时到车间调研，召开职工代表大会讨论，随后又外出考察参观。
回来之后，及时安排了三批技术骨干、先进青年外出学习。
第一批是糕点车间的女工，到北京学习糕点工艺制作技术。
第二批是酿酒车间的工人，到新州学习酿酒工艺制作技术。
第三批是酱菜车间的工人，到天津学习酱菜工艺制作技术。
张美珠和另外三名女工，一行四人，作为第一批学习人员，来到了北京向春食品加工厂，学习各式糕点的工艺制作加工技术。
这是张美珠第二次来到北京，第一次是刚参加工作时的入职培训。
她们一下火车，就被北京城市繁华景象所吸引，看到拥挤的人群，看到川流不息的车辆，顿时感到蓬州县城的渺小。
每个人的膨胀心理，都是在相对优越的环境下逐渐产生的。
张美珠的心，还没有走进考察学习的厂房车间，就已经开始慢慢地膨胀起来。
她不时地和一同来的同事交流对城市的看法。几个同事也都傻头傻脑地，东张西望起来，像是刘姥姥进了大观园那般。
她们按照来时厂长留给他们的地址，坐公交、坐地铁，每到一处倍感新鲜与好奇。
她们几个常常笑话来蓬州食品厂进货的山里人，现在被笑话的对象，真的轮到她们自己头上了。
她们已经感受到了自己的压力，每到一处，都会看到别人把她们当成“山里人”的目光，心理上有些接受不了。
她们感到不是坐在公交车上，而是坐在云层里；她们感到不是上了地铁，而是跳入无形的深渊；她们感到不是走在大街上，而是像腾云驾雾，孙悟空翻跟斗……
要不是张美珠领路，这三个人恐怕连向春食品工厂的大门都找不到。
这个时候她们才醒悟过来，为什么厂长花钱派她们出来学习，她们总认为在食品行业是蓬州的老大，而现在看来，他们只不过是大片麦田里的一颗小小的麦苗而已。
根据地址，她们几个人在张美珠引领下，很快进了北京向春食品加工厂。
她们在那里学习了五天五夜时间，首先对糕点加工流程及制作技术，进行了全面学习。
张美珠作为学习小组组长，对学习过程做了全面记录。她的笔记本上，密密麻麻写满了各式糕点的加工工艺流程。
她写道：“一、中式糕点的加工工艺流程
1、酥类：原料配比→面团调制→分块→成型→装盘烘焙→冷却→成品
2、酥皮包馅类：原料配比→面团、馅料调制→包馅→成型→装饰→装盘→烘焙→冷却→成品
3、松酥类或松酥包馅类：原料配比→面团（皮）调制→（包馅或不包馅）→成型→烘焙→冷却→成品
4、浆皮包馅类（水油皮类基本相同）：原料配比→面团（皮）调制→包馅→成型→装盘→装饰→烘焙→成品
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